En España la población de ricotís no llega a las 1.500 parejas, cifra insuficiente para asegurar el futuro de la especie a largo plazo. Su hábitat, los paisajes esteparios, merece ser revalorizado: su valor ecológico es clave para muchísimas especies.

Es finales de junio y el amanecer empieza a intuirse en el páramo. Estamos en el término municipal de Molina de Aragón, que a pesar de su nombre se encuentra en tierras guadalajareñas. Los primeros rayos de sol disipan la oscuridad en este lugar en el que poco a poco alcanzamos a vislumbrar una gran llanura cubierta de pastos del tipo tomillar-pradera, es decir, una combinación de matorrales bajos y plantas herbáceas donde proliferan superficies de suelo desnudo. En este territorio, rural y altamente despoblado, abundan las tierras de labor que aúnan usos agrícolas y ganaderos: aquí se entremezclan los cultivos de secano con las áreas de pastoreo extensivo de un gran número de ovejas. Acompañamos al profesor de Ecología de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) Juan Traba y a dos miembros de su equipo, el ecólogo Jesús Herranz y el estudiante de doctorado Adrián Barrero, ambos de la UAM, para conocer de primera mano la realidad de la alondra más amenazada y escasa de Europa. Se trata de la discreta alondra ricotí (Chersophilus duponti), cuya distribución se restringe a la península ibérica, el Magreb (Marruecos, Argelia y Túnez) y la franja costera de Libia y Egipto.

Hasta hace unos años, y desde que fuera descrita en 1820 por el naturalista francés Louis Pierre Vieillot a partir de un ejemplar aportado por su colega Léonard Dupont, este pequeño paseriforme de tonos parduscos ostentaba el nombre de alondra de Dupont. Sin embargo, en 1971 el ornitólogo salmantino Francisco Bernis, cofundador en 1954 de la Sociedad Española de Ornitología (SEO), propuso rebautizarla con un nombre vernáculo castellano y para ello eligió una de las onomatopeyas populares que usan los pastores en referencia al peculiar canto del macho: un silbido aflautado conformado por dos o tres sílabas, la última de notas más largas, agudas y nasales, que realmente podríamos transcribir como rico…tiii, rico…tiii. Pero hay muchas otras: rocín, rodriguí, aportí, señor Joaquín…

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