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Los ojos del Serengeti

Enfoques Singulares: Ignacio Itarte

By National Geographic España

July 15^th, 2021

Este reportaje pertenece a la iniciativa Enfoques Singulares: Fotógrafos en Alta Resolución mediante la cual pretendemos poner en valor el trabajo fotográfico, ya sea amateur o profesional, conociendo de primera mano a sus autores, sus motivaciones y sus proyectos. Puedes conocer a fondo el proyecto y participar con tus imágenes entrando aquí.

Fotografías: Ignacio Itarte | Texto: David Miranda

TRAS LA CÁMARA

Ignacio Itarte (San Sebastián, 1968) llegó al Serengeti por primera vez en 2012 en busca de fortalecer su vínculo con la fauna africana, una conexión que sintió sus años de niñez y que ha ido aumentando con su madurez. Lo hizo acompañado de su cámara, una compañera de viaje que es su sombra desde sus tiempos como becario en la revista FV Actualidad, donde se enamoró de la fotografía.

En el Serengeti, escenario de horizontes infinitos, grandes migraciones y atardeceres de película, Ignacio Itarte encontró un hogar a miles de kilómetros de casa.

Allí donde la puntualidad del astro rey gobierna con mano de hierro las dinámicas de la planicie sin fin y los grandes carnívoros marcan su ley, un fotógrafo regresa cada año desde Madrid en busca de una nueva experiencia que guardar en su mochila.

Pocos lugares en la Tierra son tan indicados como esta región del norte de Tanzania para experimentar el África más cruda y salvaje. Una decena de viajes y 100.000 fotos después, el olor a libertad a bordo de un Jeep al amanecer sigue grabado a fuego en la memoria de Ignacio. La libertad como anhelo y motivo a partes iguales, causa y consecuencia de viajes que cambian la vida, de experiencias únicas y fotografías irrepetibles. Bienvenidos al Serengeti, Karibu Serengeti.

Ignacio Itarte en su estudio. Fotografía realizada con una cámara de placas por Valentín Sama.

-2° 19′ 58.8′′ S | 34° 34′ 1.20′′ E

Una familia de babuinos descansa mientras el más pequeño aprovecha para coger fuerzas | Foto: Ignacio Itarte

Planicie sin fin

¿A qué huele la libertad? De los 7.500 millones de maneras distintas que tiene de oler, a Ignacio Itarte le huele a brisa tropical y a la frescura del amanecer en este rincón de Tanzania. Un cúmulo de sensaciones que trata de capturar con su cámara cada vez que se acerca a este rincón del África subsahariana y se reencuentra con su otra familia, la que siempre le recibe con los brazos abiertos cuando anuncia su llegada al Serengeti.

"Fui la primera vez en 2012, había estado antes en Namibia, pero lo que tiene el Serengeti es que no es una finca ni una reserva, es un sitio abierto que ha sido así desde hace miles de años, siempre marcado por el tiempo, las lluvias, el pasto y el movimiento de los animales. Al ser una región gigantesca siempre hay paisajes nuevos. Aunque es verdad que hay mucho turismo, si te mueves un poco puedes pasarte días y días sin ver a nadie" cuenta Itarte.

La silueta de una acacia emergiendo en el infinito con la última luz del día es una captura casi obligada en esta icónica región africana, pero es ese sentimiento de inmensidad lo que da sentido a cada viaje fotográfico que hace este fotógrafo al Serengeti, la "planicie sin fin" en idioma suajili.

Un curioso serval con melanismo en plena cacería | Foto: Ignacio Itarte

Las nuevas generaciones de guepardos aprenden de sus mayores en el Serengeti | Foto: Ignacio Itarte

Una hiena mira fijamente a cámara con un trofeo entre los dientes | Foto: Ignacio Itarte

"Cuando uno va a un sitio y cree que puede desarrollarlo más es cuando puede aportar más cosas. Allí siento que he encajado, me encuentro bien y me entiendo con todo el mundo, me reconocen y es como volver a casa después de 10-12 viajes que he realizado. Para mi lo importante es esa sensación, no estar en un museo o un parque natural concurrido, sino experimentar la inmensa planicie y encontrarte con la naturaleza de morros. Intento que en las fotos se vea esa sensación de soledad e inmensidad dentro de lo que es el Serengeti" añade Itarte.

De todos esos viajes y su voluntad por compartir su sentimiento de libertad nació Karibu Serengeti, un libro fotográfico que ofrece la posibilidad de tocar el corazón de África desde su mirada de autor. Un proyecto autoeditado que surgió como el paso natural para un fotógrafo con un archivo a sus espaldas de cerca de 100.000 imágenes. Porque el Serengeti da para mucho, tanto que la idea de un segundo libro ya se está gestando.

"Los libros son un objeto maravilloso, siempre lo han sido desde hace cientos de años, tienen magia. Creo que es una muy buena manera para los fotógrafos de exponer el trabajo. Es un proceso muy bonito en el que tienes que desechar mucho material, dejar de lado la rabia, muchas vueltas a la cabeza, dar sentido…", explica el fotógrafo sobre el proceso creativo.

"Para mi lo importante es esa sensación de experimentar la inmensa planicie y encontrarte con la naturaleza de morros"

Un grupo de leonas preside la roca donde descansa toda la familia | Foto: Ignacio Itarte

Migraciones y texturas

Si algo tiene un enclave natural como el Serengeti es la crudeza con la que se manifiesta. El barro, el hedor de una manada de perros salvajes, el ciclo de la vida a través de las fauces de un leopardo, la mirada de una leona o el nerviosismo de la cebra que se intuye su presa.

Capturar sensaciones con una cámara no está al alcance de todo el mundo, pero Itarte asume que es fruto de acudir sin un guión determinado donde el atardecer, el barro, el agua y las miradas son las estrellas de una función cuyo objetivo es trasladar al observador a bordo del Jeep que cruza la planicie.

"Busco esa conexión con los animales, me da la sensación de que son seres con sentimientos. A veces noto que esas miradas y esos gestos intentan decir algo, y eso es lo que me sorprende: un león es distinto de otro. Eso es lo que siempre me ha llamado más la atención, siempre busco la expresión, los ojos, que no tenga que ser nunca una regla". En resumen, que la naturaleza alce la voz y él responda con su cámara.

Cientos de ñus cruzan el río en plena migración | Foto: Ignacio Itarte

Cuando los instintos migratorios se hacen fuertes, ni el barro es capaz de frenar a la manada de cebras | Foto: Ignacio Itarte

Dos leonas se disponen a atacar a la presa capturada bajo la lluvia en la noche del Serengeti | Foto: Ignacio Itarte

El sueño de África

De pasar horas en su niñez contemplando a Copito de Nieve cada vez que visitaba Barcelona a soñar con fotografiar gorilas de montaña en su entorno natural, la conexión interna que siente Ignacio Itarte con el continente africano se podría resumir en el libro de Javier Reverte que él mismo recomienda a todos los apasionados de África: "El sueño de África representa algo que tenemos algunos niños apasionados con el continente que te hace sentir esa conexión interior, es una iconografía que nos llama poderosamente la atención sin saber por qué".

Él trata de descubrir ese sentido cada vez que se deja caer por el Serengeti, siempre entre temporadas, aprovechando la época de menor afluencia de turistas. Ha hecho de octubre y marzo sus meses favoritos y, aprovechando el clima ecuatorial que domina esta zona de África, siempre se encuentra las mismas condiciones cuando vuelve a su segundo hogar. Porque ahí reside el germen de su pasión, en volver a la libertad más absoluta cámara en mano sabiendo que todo sigue igual: amanecerá a la misma hora, sentirá la misma brisa a bordo del Jeep, se reencontrará con sus amistades y añadirá algún que otro recuerdo imborrable a la memoria. Y eso se puede llamar felicidad.

Con la elegancia que caracteriza a todos los grandes felinos, un guepardo muestra sus cualidades atléticas entre las rocas | Foto: Ignacio Itarte

Una familia de elefantes africanos avanza por la planicie flanqueando a la más joven de la manada | Foto: Ignacio Itarte

Una leona cuida de sus tres cachorros | Foto: Ignacio Itarte

La mirada hipnotizante del león, una muestra de su amenazante poderío | Foto: Ignacio Itarte

Dos rinocerontes avanzan por el Serengeti acompañados de unos viajeros muy aprovechados | Foto: Ignacio Itarte

EN MODO RETRATO

– ¿Qué cámaras utilizas?

– Uno siempre depende del espacio y el peso, pero ahora estoy trabajando con la Olympus E-MX1, que tiene muy poco peso y es muy dura para el Serengeti. Así no me preocupo de que se me caiga, que la muerdan los bichos... quiero que sea ligera y que aguante todo. Siempre he estado con Canon, también he tenido Hasselblad de medio formato, pero últimamente estoy con Olympus.

– ¿Qué es lo que nunca falta en tu mochila?

– Paños limpiadores, gafas de repuesto y alguna que otra cosa inconfesable. Lo que sí que intento llevar siempre es el equipo con algo de repuesto, hay que contar siempre con que algo se va a romper y allí no tienes la tienda. Aunque sea algo más pequeño y de menor calidad, algo que sea compatible con las lentes que llevo. Eso, teléfono y cascos para escuchar música…

– ¿Qué consejo le darías a un fotógrafo de fauna que empieza ahora mismo?

– Que mire alrededor y que trabaje con lo que tiene, hay jardines en los que te encuentras escenas alucinantes. Hay escenas en el monte con vacas y caballos que tienen más riqueza en un momento dado que el Serengeti. Evidentemente, cuando uno puede va para allí y hay que hacerlo, pero como fotógrafo en sí, no es ni el león, ni la cámara, es el "camarero". Es uno el que tiene que buscar los enfoques. Paciencia, paciencia, amor por la profesión y por lo que haces. Eso y tomárselo muy en serio. Tenemos un país maravilloso y tenemos que valorarlo. Hagas lo que hagas, cualquier tipo de fotografía, el amor por el oficio es lo más importante. Darlo todo y hacerlo con todo tu cariño.

– ¿Alguna espinita clavada?

– Algún día me gustaría ir a fotografiar gorilas, pero es muy complicado y aún no se me ha dado la ocasión. Está el parque de Gombe, en Tanzania, al que me gustaría mucho ir. Son proyectos que tengo, pero donde me lleve la vida estará bien, estoy muy contento con el trabajo.

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Este reportaje pertenece a la iniciativa Enfoques Singulares: Fotógrafos en Alta Resolución mediante la cual pretendemos poner en valor el trabajo fotográfico, ya sea amateur o profesional, conociendo de primera mano a sus autores, sus motivaciones y sus proyectos.

Puedes descubrir el trabajo de Ignacio Itarte en su página web y adquirir su libro en este enlace. No te olvides de seguirnos en Instagram para no perderte ninguna de las historias que protagonizan Enfoques Singulares: Fotógrafos en Alta Resolución.

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